Introducción - ¿Cómo y cuándo crece el ser humano?
El cuerpo crece al formar nuevas células mediante la división celular. La división celular mitótica ocurre en cada tipo de célula excepto en las células reproductivas y sirve para la renovación de la sustancia corporal y el crecimiento.
Para dividirse y multiplicarse, las células necesitan energía en forma de nutrientes. Solo entonces pueden cumplir sus funciones de manera eficiente. Si no hay suficientes nutrientes disponibles, se produce una deficiencia. Las células pueden dividirse solo más lentamente o no pueden dividirse más y/o ocurren errores en la división celular.
Cuanto más rápido se dividen las células, más sustancia corporal está presente y más puede crecer el cuerpo. Por eso, la división celular en niños y adolescentes en crecimiento es mucho más rápida que en adultos. Los niños pequeños de hasta tres años crecen más rápidamente. Después, el crecimiento es más lento pero constante, hasta que ocurre otro período de crecimiento acelerado durante la pubertad. Después, la persona generalmente se considera completamente desarrollada y la división celular y, por lo tanto, también el metabolismo se vuelven más lentos.
Metabolismo y estrés oxidativo
Los procesos metabólicos cotidianos, incluida la división celular, generan radicales libres en el cuerpo. Los radicales libres son moléculas a las que les falta un electrón. Por lo tanto, intentan arrebatar un electrón a otras moléculas. Si lo logran, dejan a su vez una molécula con un electrón faltante: un nuevo radical libre. Esto resulta en una reacción en cadena y estrés oxidativo.
Cuanto más rápido es el metabolismo, más radicales libres se forman, comparable a un automóvil que quema más gasolina cuanto más rápido viaja.
Afortunadamente, el cuerpo humano tiene los llamados antioxidantes, moléculas con un electrón adicional, que pueden neutralizar los radicales libres donando su electrón adicional. Pero si, por ejemplo, la cantidad de radicales libres en el cuerpo aumenta debido a un metabolismo muy acelerado en la infancia y adolescencia o a influencias externas poco saludables (rayos UV, toxinas ambientales), los antioxidantes del propio cuerpo no son suficientes para neutralizarlos. La consecuencia: estrés oxidativo, que puede provocar daño celular, división celular defectuosa y función celular limitada.
Aumento de las necesidades de nutrientes durante el crecimiento
Durante los períodos de crecimiento acelerado, el metabolismo de los niños y adolescentes funciona a toda máquina. Esto significa que la división celular es muy rápida. Para ello, las células necesitan suficientes nutrientes; más que los adultos, cuya división celular es más lenta.
Además, durante el crecimiento, el metabolismo acelerado produce más radicales libres. Para prevenir el estrés oxidativo, es muy importante una ingesta suficiente de antioxidantes en el cuerpo.
A qué pueden prestar atención los padres
La base más importante es una alimentación variada según las recomendaciones de la Sociedad Alemana de Nutrición (DGE): muchas verduras y fruta, productos integrales, legumbres, productos lácteos y pescado con regularidad. Las comidas regulares en familia, suficiente agua en lugar de bebidas azucaradas y mucho ejercicio al aire libre favorecen un desarrollo saludable.
Conclusión
Durante el crecimiento, el cuerpo de los niños y adolescentes tiene necesidades especiales. Por eso, una alimentación equilibrada es especialmente importante en esta etapa. Su pediatra responderá a las preguntas sobre la alimentación y el aporte de nutrientes de su hijo.
El contenido de este artículo tiene carácter informativo general y no sustituye el asesoramiento médico o farmacéutico. Los complementos alimenticios no deben utilizarse como sustituto de una dieta variada y equilibrada ni de un modo de vida saludable.
