Si se colocaran todos los vasos sanguíneos del ser humano uno tras otro, se alcanzaría una longitud de 100.000 kilómetros. ¡Con esto se podría envolver la tierra aproximadamente dos veces y media! A través de estos vasos sanguíneos, el corazón transporta oxígeno y nutrientes a todas las células del cuerpo. Un sistema vascular bien funcionante compuesto de venas, arterias y capilares es, por lo tanto, vital para la vida.
Las arterias transportan la sangre desde el corazón. Estas se ramifican como un árbol en arteriolas y en vasos capilares microscópicos. Aquí, la presión vascular se reduce de tal manera que el oxígeno, líquido y nutrientes pueden transportarse a través de las aberturas en las paredes de los vasos hacia el tejido conectivo circundante (espacio de Pischinger) y a las células de órganos especializados. A través de venas y sistema linfático, los procesos metabólicos de estas células fluyen de regreso al corazón.
Si las arterias ya no cumplen su función, ciertas regiones del cuerpo y células no pueden ser abastecidas adecuadamente, o en el peor de los casos, no pueden ser abastecidas en absoluto, con oxígeno vital y nutrientes. Las células que reciben insuficiente suministro pierden su función y, en el peor de los casos, pueden morir en poco tiempo (accidente cerebrovascular, infarto de miocardio). ¿Pero cómo es que las arterias ya no pueden cumplir su función?
Definición
En la arteriosclerosis, se depositan en las arterias las llamadas placas, depósitos de grasa (colesterol) y sales de calcio, por lo que coloquialmente también se dice que las arterias se „calcifican“.
Estos depósitos tienen, por un lado, consecuencias en la pared del vaso arterial, que se vuelve más rígida y más gruesa. Por otro lado, los depósitos reducen la abertura interna de las arterias, de modo que pasa menos sangre „a través“. Las consecuencias: trastornos circulatorios hasta la obstrucción completa (por ejemplo, infarto de miocardio, accidente cerebrovascular) o debilitamiento y abultamiento de la pared vascular (aneurisma).
Factores de riesgo
La American Heart Association, junto con la empresa Google, ha anunciado un premio de 75 millones de dólares para la determinación de las causas de la arteriosclerosis. Aunque las causas exactas de la arteriosclerosis aún no se conocen completamente, sí se conocen factores de riesgo que se han identificado en la práctica a lo largo del tiempo:
- Fumar
- Sobrepeso
- alimentación no saludable
- Diabetes
- nivel elevado de colesterol
- presión arterial alta
- Estrés
- factores ambientales perjudiciales como contaminantes ambientales, partículas finas, etc.
Estos factores favorecen el desarrollo de arteriosclerosis, pero ¿qué hay realmente detrás de los peligrosos depósitos en los vasos sanguíneos?
Causas
Varios estudios demuestran ahora que la inflamación juega un papel clave en el desarrollo de la arteriosclerosis. En enero de 2017, el profesor Axel Haverich de Hannover declaró que la inflamación es incluso la causa principal de la arteriosclerosis.
1. La inflamación es una reacción defensiva del cuerpo ante un peligro o un problema. Durante la inflamación, el cuerpo libera sustancias que modifican la función de algunas células con el objetivo de identificar y neutralizar rápidamente la fuente de peligro. Por ejemplo, se aumenta la permeabilidad de algunos vasos. Esto permite que los factores defensivos propios del cuerpo lleguen más rápidamente a su lugar de acción, pero también todas las demás sustancias tienen, por así decirlo, "vía libre" en el cuerpo. Los primeros factores defensivos propios del cuerpo pueden imaginarse como un antibiótico de amplio espectro. Como el cuerpo aún no ha identificado al "intruso", no puede reconocer los patógenos y las células enfermas, por lo que destruye todas las células en esta área, tanto las modificadas/enfermas como las sanas por igual.
Además, los estudios sugieren una conexión entre la inflamación y la arteriosclerosis. Por ejemplo, un estudio de Inglaterra demuestra que el riesgo de infarto de miocardio durante una enfermedad gripal es seis veces mayor que lo normal. Una exposición prolongada a partículas finas, que también desencadena una reacción inflamatoria en el cuerpo, también aumenta el riesgo de infarto según estudios actuales. Otras causas de inflamación pueden ser, por ejemplo, bacterias, virus, hongos, lesiones, pero también estrés oxidativo.
2. El estrés oxidativo se produce por los llamados radicales libres. Los radicales libres son subproductos del metabolismo normal. Son moléculas a las que les falta un electrón. Por lo tanto, intentan arrebatar un electrón a otras moléculas. Si lo logran, dejan a su vez una molécula con un electrón faltante: un nuevo radical libre. Esto da lugar a una reacción en cadena de oxidación.
Afortunadamente, el cuerpo humano cuenta con los llamados antioxidantes, moléculas con un electrón adicional, que pueden neutralizar los radicales libres donando su electrón adicional. Pero si el número de radicales libres en el cuerpo aumenta, por ejemplo, debido a un metabolismo muy acelerado (ejercicio) o a influencias externas no saludables (nicotina, alcohol, rayos UV, contaminantes ambientales), los antioxidantes propios del cuerpo ya no son suficientes para la neutralización. La consecuencia: estrés oxidativo. También la disminución del número de antioxidantes propios del cuerpo con la edad puede conducir a estrés oxidativo.
El estrés oxidativo causa daño celular y, en consecuencia, hace que las células no puedan cumplir sus funciones correctamente o no las cumplan en absoluto. Esto hace que el cuerpo reconozca un problema e inicie sus mecanismos de defensa, es decir, responda con una inflamación.
El estrés oxidativo promueve la arteriosclerosis, por lo tanto indirectamente, al desencadenar procesos inflamatorios en el cuerpo, pero también directamente, al dañar las moléculas de proteína HDL mediante radicales libres, que normalmente tienen la tarea de transportar el colesterol fuera del torrente sanguíneo, de modo que no se formen depósitos y, por lo tanto, no se produzca arteriosclerosis.
3. Además, el estrés nitrosativo, es decir, la formación de moléculas de "NO" durante la alteración de la circulación sanguínea, también puede estar involucrado. Precisamente aquí es importante prevenir la formación de peroxinitrito.
4. Según nuestras observaciones, las deficiencias de micronutrientes también conducen a la incorporación sustitutiva de colesterol en las paredes de los vasos sanguíneos para estabilizarlos, cuando faltan proteínas, oligoelementos y vitaminas adecuadas.
Prevención
Se ha demostrado que la inflamación y el estrés oxidativo son factores clave en el desarrollo de la arteriosclerosis. Por lo tanto, para prevenir la arteriosclerosis, deben evitarse la inflamación y el estrés oxidativo. Si bien no se pueden prevenir completamente las lesiones e infecciones como desencadenantes de la inflamación, el estrés oxidativo sí se puede combatir.
El mejor remedio contra el estrés oxidativo son los antioxidantes. Al ceder su electrón adicional sin convertirse ellos mismos en radicales libres, los antioxidantes interrumpen la reacción en cadena nociva para la salud de la oxidación en el cuerpo. Sin embargo, los antioxidantes también tienen la capacidad de regenerar otros antioxidantes, es decir, moléculas que ya han cedido su electrón adicional para neutralizar un radical libre, proveyéndolas nuevamente de un electrón adicional, de modo que las moléculas vuelven a actuar antioxidativamente y pueden volver a atrapar radicales.
Varios estudios demuestran la influencia positiva de los antioxidantes en el sistema cardiovascular y los vasos sanguíneos. Las siguientes vitaminas y nutrientes son antioxidantes particularmente potentes:
- Vitamina C
- Vitamina E (especialmente gamma-Tocotrienol)
- Vitamina A
- OPC (aunque está muy sobrestimado en comparación con el ácido R-alfa-lipoico)
- Vitamina B12
- Ácido fólico - mínimo
- Glutatión
- Cisteína
- SOD
- Ácido R-Alfa-Lipoico
- Ácidos grasos Omega-3
Muchos de estos valiosos nutrientes actúan además como antiinflamatorios y protegen así no solo contra el estrés oxidativo, sino que también ayudan a reducir los procesos inflamatorios en el cuerpo. Por lo tanto, apoyan un sistema vascular saludable y ayudan a prevenir la arteriosclerosis y sus peligrosas consecuencias.
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1) Axel Haverich, Hans H. Kreipe (2016): Ursachenforschung Arteriosklerose, Deutsches Ärzteblatt 2016, https://www.aerzteblatt.de/archiv/175264/Ursachenforschung-Arteriosklerose-Warum-wir-die-KHK-nicht-verstehen
2) Inflammation and Atherosclerosis. Von Peter Libby, Paul M. Ridker und Attilio Maseri in: Circulation, Bd.105, No. 9, S.1135; 5. März 2002.
The Canakinumab Anti-Inflammatory Thrombosis Outcomes Study, presentado por P.Ridker en el marco de la Sesión Hotline del ESC 2017, Resumen 115.
3) https://www.ahajournals.org/doi/abs/10.1161/circulationaha.116.025407
4) Jeffrey C. Kwong et al. (2018): Acute Myocardial Infarction after Laboratory-Confirmed Influenza Infection, New England Journal of Medicine 2018; 378:345-353, https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa1702090
5) Long term exposure to ambient air pollution and incidence of acute coronary events: prospective cohort study and meta-analysis in 11 European cohorts from the ESCAPE Project, British Medical Journal, 2014 https://www.bmj.com/content/348/bmj.f7412
6) ABBEY, M.: The importance of vitamin E in reducing cardiovascular risk. In: Nutrition Reviews 53 (9), S. S28-S32, 1995
BIESALSKI, H.K.: Vitaminas antioxidantes y arteriosclerosis. In: VitaMinSpur 10 (2), S. 75-76, 1995
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